Anatómicamente las tortugas marinas son muy interesantes. Están equipadas con todo lo necesario para cubrir todas sus necesidades alimenticias, reproductivas y sociales, aparte de que su diseño y rigidez les ayuda a ser presa difícil para los depredadores marinos.
Características
Las tortugas marinas presentan una variedad de colores en el caparazón que incluye el verde oliva, marrón, amarillo, naranja y negro. Este es en forma ovalada o de corazón y es muy rígido, excepto en la especie Laúd, que lo tiene de tejido blando.
El plastrón o parte inferior del caparazón es de color amarillo pálido y está formado por piel más delgada y sensible.
Las tortugas marinas carecen de oídos externos, pero tienen la capacidad de escuchar.
La especie Chelonia mydas (tortuga verde) en realidad no lleva ese color en su piel o carapacho, sino en su grasa corporal.
Todas las especies de quelónidos carecen de dientes y de oídos externos, pero su boca es muy fuerte y tienen la capacidad de escuchar.
Sus aletas están totalmente adaptadas para su ambiente acuático. Las delanteras son muy largas y fuertes, y sirven para tomar impulso, mientras las traseras tienen la función de timón y dirigen su camino. Vienen equipadas con una o dos largas garras en cada aleta delantera que son fácilmente visibles.
A diferencia de las tortugas terrestres, estas no introducen la cabeza o las extremidades dentro del caparazón y no se desplazan fluidamente en tierra firme. Para proteger sus ojos, cuentan con grandes párpados superiores y no suelen llorar como mucha gente afirma; ellas expulsan el exceso de sal marina por medio de una glándula ubicada en la órbita de sus ojos, siendo esta la razón por la cual se confunden con lágrimas de tristeza.
› A diferencia de las tortugas terrestres, estas no introducen la cabeza o las extremidades dentro del caparazón.
Hembras y machos no logran diferenciarse a simple vista hasta que alcanzan la madurez. La manera más visible es a través de la cola; ellos la tienen más larga y gruesa debido a que su órgano reproductor se ubica en la base de esta.
Las longitudes y pesos de las tortugas marinas varía de acuerdo con la especie. A continuación te lo ordenamos en la siguiente tabla.
Especie de tortuga |
Longitud(Rango promedio) |
Peso(Rango promedio) |
| Laúd (Dermochelys coriacea) | 1.80 a 2.2 m | 250 a 700 kg |
| Verde (Chelonia mydas) | 1.5 m | 190 kg |
| Caguama (Caretta caretta) | 70 a 100 cm | 80 a 200 kg |
| Plana (Natator depressus) | 100 cm | 90 kg |
| Carey (Eretmochelys imbricata) | 100 cm | 45 a 80 kg. |
| Lora (Lepidochelys kempii) | 60 a 90 cm | 45 kg |
| Olivácea (Lepidochelys olivacea) | 55 a 80 cm | 35 a 50 kg |
Sentidos
La sensibilidad en las tortugas marinas está presente en las partes más suaves de sus aletas así como en el caparazón. A diferencia de lo que se cree, ellas son capaces de sentir a través de su rígida estructura.
Se dice también que son atraídas por ciertos colores como el violeta y azul verdoso, pero no se han estudiado con profundidad sus características del sentido de la vista. Ven perfectamente bien bajo el agua, pero una vez saliendo a la superficie, esta capacidad se reduce considerablemente.
A pesar de que poseen oídos externos, tiene un hueso localizado en el oído medio que lleva el sonido al oído interno. Las tortugas responden ante vibraciones marinas y sonidos de baja frecuencia.
En cuanto al sentido del olfato, se dice que lo mantienen muy agudo debajo del agua y son capaces de reconocer su alimento.
La tortuga verde ralentiza el ritmo cardíaco haciendo que cada latido demore hasta nueve minutos.
Habilidades
Tienen la habilidad de nadar a velocidades que van de 1.5 a 2.5 km/h. La más grande de las especies, la tortuga laúd ha registrado hasta 9.3 km/h de aceleración.
Debido a que son reptiles (sangre fría) tienen un metabolismo lento que les permite estar sumergidos durante largos períodos de tiempo. Salen a la superficie a tomar aire aproximadamente 20 minutos, aunque si permanecen en un estado relajado, lo hacen después de 45 minutos en caso de la tortuga carey y hasta de cinco horas, en casos registrados en ejemplares de tortuga verde, quien también ralentiza el ritmo cardíaco haciendo que cada latido demore hasta nueve minutos.
Se dice que solamente las hembras son capaces de dejar el mar para adentrarse a las playas arenosas y llevar a cabo el depósito de sus huevos, sin embargo, en algunas playas solitarias se ha observado la presencia de machos muy cerca de las orillas, donde el agua es muy baja y el sol cubre la mayor parte de su cuerpo.
En tierra son muy vulnerables antes los ataques de los depredadores, ya que sus características físicas les impiden tomar velocidad y huir.
Las tortugas marinas son reptiles excepcionales completamente adaptados a la vida acuática. Su gran tamaño y características físicas hacen que sean menos vulnerables a los depredadores marinos, pero por otro lado, esas cualidades también son motivo para que el homínido más peligroso del mundo se sienta atraído hacia ellas; sin duda nos referimos al ser humano.
Referencias
https://seaworld.org/en/animal-info/animal-infobooks/sea-turtles/physical-characteristics
Jeanette Wyneken, Kenneth J. Lohmann, John A. Musick. The Biology of Sea Turtles, Volume 3. CRC Press, Mar 25, 2013.
Blair E. Witherington. Sea Turtles: An Extraordinary Natural History of Some Uncommon Turtles. Voyageur Press, 2006.
Peter L. Lutz, John A. MusickThe Biology of Sea Turtles, Volume 1.
