La alimentación varía de acuerdo a la especie y a la edad de la tortuga. Pueden ser omnívoras, herbívoras o carnívoras y esto se relaciona también con la forma de la boca.
En el caso de la tortuga verde, la dieta es carnívora desde que son crías hasta que llegan a la etapa juvenil, pero se torna herbívora cuando llegan a la adultez.
La boca de las tortugas marinas en forma de pico es rígida, fuerte y con el borde serrado, capaz de arrancar plantas marinas y triturar pequeños animales con conchas como cangrejos y caracoles o perforar medusas.
Las tortugas marinas poseen un increíble mecanismo de defensa completamente inmune al ataque de una medusa.
Cuentan con unas papilas largas y puntiagudas en el interior de la boca y en el esófago para que las presas blandas y resbalosas como los peces y las medusas no puedan escapar.
Las tortugas jóvenes de algunas especies se alimentan de grandes cantidades de medusas. Se sabe que varios tipos de estos organismos gelatinosos poseen altos niveles de veneno que resulta mortal para la mayoría de los miembros de la fauna marina, pero los quelonios poseen un increíble mecanismo de defensa completamente inmune al ataque de una medusa.
La tortuga laúd, por ejemplo, se alimenta del animal considerado el más venenoso del mundo: la avispa de mar. Estos cubozoos son considerados silenciosos asesinos marinos, sin embargo, para las laúd esto parece no representar un problema y aparte ayuda a su control poblacional.
A continuación se mencionarán los principales alimentos de las tortugas marinas de acuerdo a su especie.
Especie de tortuga |
Crías y jóvenes |
Adultos |
| Laúd (Dermochelys coriacea) | Medusas e invertebrados de cuerpo blando. | Medusas e invertebrados de cuerpo blando. |
| Verde (Chelonia mydas) | Omnívoros. Plantas marinas, crustáceos, gusanos marinos, esponjas. | Herbívoros. Pastos marinos, algas. |
| Caguama (Caretta caretta) | Omnívoros. Algas, pastos marinos, cangrejos, esponjas. | Carnívoros. Cangrejos de herradura, caracoles, esponjas, medusas, erizos, huevos de peces, camarones. |
| Plana (Natator depressus) | Omnívoros. Pepinos de mar, medusas, cangrejos, corales blandos, algas, moluscos. | Omnívoros. Pepinos de mar, medusas, cangrejos, corales blandos, algas, moluscos. |
| Carey (Eretmochelys imbricata) | Esponjas marinas en grandes cantidades, algas, gusanos marinos, moluscos. | Esponjas marinas en grandes cantidades, algas, gusanos marinos, moluscos. |
| Lora (Lepidochelys kempii) | Carnívoros. Medusas, cangrejos, camarones, peces pequeños. | Carnívoros. Medusas, cangrejos, camarones, peces pequeños. |
| Olivácea (Lepidochelys olivacea) | Omnívoros. Plantas marinas, langostas, camarones, medusas, caracoles, algas. | Omnívoros. Plantas marinas, langostas, camarones, medusas, caracoles, algas. |
Las bolsas de plástico representan el mayor peligro; cuando estas se llenan de agua, simulan medusas, su principal alimento.
La alimentación de las tortugas marinas tiene un importante rol ecológico, puesto que regula poblaciones de ciertas especies que se reproducen de manera masiva y podrían representar un riesgo para la fauna marina. La tortuga verde, por ejemplo, ayuda a mantener controlada la cantidad de algas que se producen en el mar. Las tortugas laúd como bien mencionábamos, controlan la cantidad de medusas venenosas y las otras especies igual mantienen un equilibrio en la cantidad de esponjas.
Lamentablemente la contaminación marina ha provocado la reducción de ejemplares de tortugas marinas, dejando a muchas de ellas al borde de la extinción. Se han encontrado objetos de plástico en estómagos de estos reptiles debido a que suelen confundirlos con presas. Las bolsas de plástico representan el mayor peligro; cuando estas se llenan de agua, simulan medusas, su principal alimento. Es por ello la importancia de proteger las playas y ser responsables de la basura que generamos; podríamos salvar muchas vidas animales tan solo llevándonos nuestros desperdicios a casa o depositar todo ello en botes que contengan tapa.
Referencias
Jeanette Wyneken, Kenneth J. Lohmann, John A. Musick. The Biology of Sea Turtles, Volume 3. CRC Press, Mar 25, 2013. Page 211.
https://seaworld.org/en/animal-info/animal-infobooks/sea-turtles/diet-and-eating-habits
http://www.seeturtles.org/sea-turtle-diet/
Jeff Ripple. Sea Turtles. Voyageur Press, 1996
